Conseils pratiques pour prévenir les engelures!

Dans nos contrées nordiques, le froid est comme l’eau. Il s’infiltre partout, peu importe la grandeur de l’ouverture. Imaginez quand un membre entier y est exposé trop longuement et qu’on y ajoute le vent et… l’humidité. L’équation est facile: froid + vent + humidité = risque élevé d’engelure. Être sensibilisé à ce type de problème est une chose, y être préparé en est une autre. Voici quelques explications et faits qui pourraient vous être très utiles lors de vos activités hivernales.

La réaction de notre corps au froid

Le corps humain est une belle machine complexe, robuste et fragile à la fois. Cette machine est aussi conçue pour protéger ses organes vitaux, cerveau, cœur et poumons, qu’on appelle le noyau, en concentrant la chaleur du corps vers ces organes.

Tout ceci peut quand même engendrer quelques petits problèmes dus au temps froid. En effet, ce réflexe de protection peut faire en sorte d’abandonner ses extrémités par vasoconstrictions au détriment du noyau et provoquer le pire si quelqu’un reste inactif.

L’engelure est en fait une altération cutanée qui peut s’apparenter à une brûlure par son degré de gravité allant de légère à sévère. Exposée au froid, la peau commence par rougir au tout début, blanchir par la suite, enfler et atteindre une apparence cireuse quand le tout s’aggrave jusqu’à l'apparition de cloques voire de nécroses dans de très graves cas.

Les signes d'une engelure

Voici quelques signes à ne pas laisser au hasard.

1er stade: Une peau rouge ou présentant des plaques blanches

Les signes de gelures superficielles peuvent se manifester par des taches blanches ou une diminution des sensations, comme un engourdissement. Elles peuvent être un signal d'alarme indiquant que vous devez vous réchauffer avant que des dommages permanents ne soient causés.

2e stade: Une sensation de picotement

Si vous ne vous réchauffez pas après l'apparition d'une gelure superficielle, celle-ci évoluera vers ses premiers stades. Si elle n'est pas traitée, la peau exposée au gel peut s'engourdir, démanger, brûler ou piquer et de nombreuses personnes ne reconnaissent pas les engelures en raison de cet engourdissement. Vérifiez l'évolution de la couleur et de la texture de la peau exposée pour éviter toute détérioration.

3e stade: Une peau dure et cireuse

Si vous êtes dans des températures froides pendant une période prolongée, votre peau peut devenir dure et rigide, un signe de gelure qui signale des dommages aux tissus. Si vous ne sentez aucune douceur dans votre peau, il est probable que les tissus ont gelé. La zone peut devenir brillante ou cireuse. Les personnes touchées par des gelures superficielles peuvent voir se former sur leur peau, dans les 24 à 36 heures, des cloques remplies de liquide ou de sang lorsqu'ils se réchauffent . Une exposition prolongée à des températures froides peut provoquer les derniers stades des gelures, entraînant potentiellement la mort des tissus. Consultez un médecin immédiatement si vous êtes rendus à ce stade.

Les zones sensibles

Les zones les plus fréquemment touchées par les engelures sont les joues, le nez, les oreilles, les doigts et les orteils. Ces zones sont particulièrement vulnérables car elles sont moins irriguées par le sang. Je vous confirme que personne ne veut vivre ce calvaire.

Comment prévenir les engelures? 

Premièrement, bien adapter vos vêtements à l’activité et avoir de bonnes bottes chaudes à ses pieds. La clé: bonne grandeur et isolation. Évitez les vêtements trop serrés qui risqueraient d’entraver la circulation sanguine. Avant de sortir par temps froid, il est important de vérifier la température et le refroidissement éolien. Des engelures peuvent se produire lorsque la température descend sous le point de congélation, il est donc important de connaître les conditions extérieures avant de s'aventurer dehors. Assurez-vous d'être habillé de manière appropriée. Exposez le moins possible la peau au froid. Le fait de rester actif réchauffe quatre fois plus qu’une source de chaleur externe. Donc, bougez, bougez, bougez.

Comment gérer une engelure?

Il y a des réflexes À ÉVITER qui proviennent de remèdes de grand-mère, tel que frotter une engelure avec de la neige pour engourdir le mal ou frotter les parties gelées ensemble. Ceci ne ferait qu’empirer la blessure.

Il faut retirer la personne atteinte d’engelure du froid (donc, la faire entrer au chaud) afin de lentement réactiver sa circulation sanguine au niveau de ses extrémités gelées. Retirer ses vêtements et bijoux qui pourraient entraver la circulation. Réchauffer graduellement avec le contact de votre main chaude sur celle de la victime. Il est aussi possible de mettre les doigts gelés ou orteils en contact avec les aisselles d’un bon samaritain. Geste honorable assez saisissant pour celui-ci.

Bouger lentement les extrémités afin de retrouver la dextérité perdue dans cette épreuve. Le retour de la  circulation sanguine peut s’avérer très douloureux. La partie blessée pourrait aussi être trempée dans une eau tiède s’il n’y avait pas de volontaire au réchauffement avec contact humain.

Si l’engelure était située au niveau des pieds, il faudrait éviter de marcher dessus selon la gravité. Si vous jugez que l’engelure est grave, des soins médicaux peuvent être requis en consultant un professionnel de la santé.

À apporter dans vos sorties en plein air

Lorsque vous partez pour une sortie d'une journée en plein air comme en skis hors-piste ou en raquettes, assurez-vous d'apporter en extra une bonne paire de chaussettes chaudes ainsi que des mitaines et n'oubliez surtourt pas d'avoir un manteau de type doudoune. Apportez-vous également un matelas de sol en evazote pour vous couper du froid lorsque vous arrêter pour dîner à l'extérieur. Apportez également des collations comme des barres énergétiques et remplissez un thermos de  liquides chauds qui peuvent aussi vous aider à vous réchauffer. Pourquoi pas ne pas avoir quelques chauffe-mains ou chauffes-pieds dans votre sac à dos.

Habillez-vous bien, consultez les prévisions météorologiques et soyez prévoyant afin d’éviter ce désagrément!